Den siste uken hadde de tøffe temperaturene brakt av polarvirvelen flere stater i Midtvesten kaldere enn noen deler av Antarktis. Kulden førte til at togspor brøt, skoler stengte og avlyste fly. Med all fare og forvirring så det ut til å være et lys i det kalde, kalde mørket: Kulden fra den polare virvelen måtte avlive ekle bugs, spesielt invasive arter som ikke er vant til været - ikke sant? Feil.
Erin Hodgson, førsteamanuensis ved Institutt for entomologi ved Iowa State University, ga ut en enkel forklaring på hvordan insekter overlever vinteren. Insekter må lage sin egen varme, og så lenge temperaturen ikke er under det som fryser deres indre kroppsvæsker, vil de overleve.
Det viser seg at insekter som tilbringer vinteren i Midtvesten har måter å beskytte seg mot selv det kaldeste, kalde været, sier Mark Shour, en spesialist i smaragd askeborere for Iowa State Universitys utvidelsestjenester. Mark gir ofte råd om insekter og skoghelse.
"Den første forsvarslinjen er faktisk det snø kalde været bringer, " sier Mark. "Hvis insektene kan komme under snøen, er de naturlig isolert og beskyttet mot de kaldeste temperaturene - og vindene som fører dem."
Noen insekter har til og med skapt spesielle måter å tåle frysing. Mark sier at noen insekter, som den ullbjørnsruspen, kan ha isform på kroppen som en slags frosset beskyttelsesmiddel for dvalemodus. Andre lager en naturlig "frostvæske" fra sukker i kroppen.
Men hva med askebærer? Den invaderende arten ødelegger trær over 30 stater - den polare virvelen må være hva gjør den i, ikke sant?
Feil igjen. "Smaragd askeboreren tilbringer faktisk vinteren i larve- eller førvalpstadiene, vanligvis under barken til et tre, som også er isolerende, " sier Mark. I deler av øvre Minnesota er die-off mer sannsynlig, men ingen vet med sikkerhet hva som vil skje.
En studie fra Forest Service i Minnesota fant at omtrent 98% av insektene er spådd til å dø ved -30 grader Fahrenheit, men Mark advarer om at isolasjon - som snø og trebark - kan endre seg om insektene føler det fulle av kulden eller ikke. Studien advarer også om at trær kan varme seg opp på solfylte dager til tross for lufttemperaturen, noe som ytterligere beskytter larvene.
