Det er en ødeleggende, ødeleggende sykdom som finnes i hvert hjørne av USA. Så hvorfor, til tross for det faktum at sykdommen lett kan forebygges, er millioner av hunder, katter og andre dyr over hele landet hjerteorm-positive?
I følge Dr. Amy Attas, VMD, grunnlegger og eier av CityPets, en veterinærpraksis i New York City, skjønner ikke dyrepleiere ofte at hjerteorm er noe som kan påvirke kjæledyret deres. Andre blir avskrekket av kostnadene for den forebyggende medisinen.
Men til tross for deres begrensninger, har omsorgspersoner rett og slett ikke råd til å vente til denne kritiske sykdommen slår kjæledyret sitt før de tar grep.
"Hjerteorm er en vanlig sykdom, og behandlingen er kostbar og farlig, " sier Nancy Peterson, spesialist for Companion Animals ved The HSUS. "Å oppdage kjæledyrseiere om forebygging av hjerteorm er god medisin."
Attas er enig. "Dette er en ødeleggende, til og med dødelig sykdom, som vi trygt og billig kan forhindre. Uten forebygging blir dyr utsatt for denne sykdommen som i sine tidlige stadier ikke har noen symptomer."
Hjerteorm overføres til dyr gjennom et bitt fra en mygg som inneholder den infiserte larveformen av hjerteormen. Når et dyr er smittet, kan hjerteormelarven vokse og utvikle seg til ormer. Disse ormene lever i blodkar i og rundt hjertet og lungene. De voksne ormene parer seg inne i blodårene, og deres avkom - som kalles mikrofilaria - sirkulerer i blodomløpet. Disse mikrofilariene kan bli plukket opp av en annen bitende mygg og deretter føres til et annet dyr.
Sykdommen kan lett forebygges, men den krever besøk av en veterinær. Hunder må testes for å sikre at de ikke har hjerteorm før de tar på forebyggende medisiner. I henhold til føderal lov er hjerteormforebyggende medisin bare tilgjengelig via resept. Kjæledyrpleiere bør konsultere en veterinær for å diskutere kjæledyrets individuelle behov.
Veterinærer kan skreddersy medisiner avhengig av type kjæledyr. Selv om katter kan bli smittet, er hjerteorm vanligvis mer alvorlig hos hunder.
"Katter kan også bli smittet med hjerteorm, og i noen tilfeller utvikler sykdommen seg på samme måte som det gjør hos hunder, der ormene legger seg i blodårene og hjertet, " sier Attas. "Parasitten er imidlertid ikke så godt tilpasset katter, men noen ganger er den umodne ormen ikke i stand til å fullføre vandringen."
En annen vurdering er geografisk beliggenhet. I noen deler av landet er hjerteorm mye vanligere i visse områder enn i andre.
"Selv om hjerteorminfeksjon er funnet hos hunder i alle 50 delstater, er den mye mer utbredt rundt Atlanterhavet og Gulf Coast, " sier Attas. "Temperaturen og fuktigheten i disse regionene støtter myggbestander, som er vektorene som overfører denne sykdommen."
Når de er smittet, kan dyr med hjerteorm behandles hvis sykdommen blir fanget i tide, men det er flere ulemper.
"Behandlingen, selv om den er effektiv, er smertefull, dyr, og kan ha bivirkninger, " sier Attas.
Hvis sykdommen blir ubehandlet, kan resultatene være dødelige.
"Hos hunder lever de voksne ormene i det kardiovaskulære systemet og forårsaker mye fysisk skade. Alvorlig rammede hunder utvikler hjertesvikt fordi den fysiske tilstedeværelsen av et stort antall av disse ormene faktisk kan hindre blodstrømmen gjennom hjertet. Ubehandlet hjerteormsykdom forårsaker alvorlige kardiovaskulære komplikasjoner som kan være dødelige. "
Dyrepleiere kan begynne å gjøre forebygging av hjerteorm prioritert ved å planlegge en avtale med en veterinær i deres område.
Lær mer om The Humane Society of the United States
