Verdens hav har et bredt utvalg av farger: stålgrå i Nord-Atlanteren, den ville akvamarinen i Sør-Stillehavet, den dype og iskalde grønn i Arktis. Ny forskning fra forskere ved MIT antyder at disse fargene sannsynligvis vil endre seg i dette århundret og bli mer levende - men ikke mer sunne.
Havfarge bestemmes av noen få forskjellige faktorer, viktigst av dybde, og vel, hva som faktisk er i vannet: ikke fisk og hvaler og koraller, egentlig, men bittesmå organismer som kalles planteplankton. Planteplankton er mikroskopiske skapninger som lever i det øverste, solopplyste havlaget. De tar opp lys og bruker klorofyll, som planter, for å gjøre det om til energi. Som med planter, liker klorofylen å suge inn spesielt de røde og blå delene av lysspekteret, så det vi ser er det som spretter av, nyansene i regnbuen som planteplanktonet ikke bruker: grønt.
Det er forskjellige arter av planteplankton som lever i forskjellige områder. Det veldig kalde vannet rundt Nord- og Sørpolen har en tendens til å være veldig rikt på planteplankton, noe som gir det havet en grønn fargetone; i noen deler av tropene trives andre planktonarter, noe som gir et mer turkis utseende enn akvamarin. I områdene i mellom er stort sett havet blått - bortsett fra når værhendelser som El Niño bringer bølger av nye næringsstoffer inn og forårsaker alger.
Den nye forskningen bygger på tidligere arbeid som fant at planteplanktonnivåene i verdenshavene synker dramatisk på grunn av stigende havtemperaturer. En studie fra 2010 rapporterte at planteplanktonnivået er ned en prosent hvert år siden 1950. (De nøyaktige målingene av planteplanktontallene har en tendens til å variere etter studie; det er vanskelig å telle dem.)
Denne studien ser spesifikt på hvordan havfarger vil endre seg som et resultat av en nedgang i planteplankton, og fant at blå områder vil bli mer blå - og dermed mer døde. Varmere temperaturer i nærheten av polene kan forårsake nye alger, og føre til en dypere grønn farge.
Disse legoklossene er laget av sukkerrør
Dette gjelder helse for alle verdens hav. Planteplankton er en base av den oseaniske næringskjeden, og de blir spist av krill og andre små skapninger så vel som store hvaler. Blåere hav betyr mindre planteplankton, noe som betyr mindre liv generelt. De skiftende fargene kan være pene å se, men det er ikke noe å rotne til.
