Har du noen gang lurt på hvorfor eldre kvinner virker mye mer mentalt skarpe enn menn på samme alder? Det er ikke fordi kvinner lever lenger - selv om de i gjennomsnitt gjør det - eller fordi menns hjerner eldes raskere enn kvinner. Forskere prøver å komme til bunns i det puslespillet, og har oppdaget en ny ledetråd i form av glukose.
Forskere ved Washington University School of Medicine, i St. Louis, ønsket å lære mer om metabolismen til aldrende hjerner. Det de fant var at i gjennomsnitt har kvinnelige hjerner et stoffskifte flere år yngre enn deres faktiske alder skulle tilsi. Menns hjerner? Et par år eldre enn faktisk alder.
Hjernen er et veldig krevende organ, med tanke på metabolisme - det er så effektivt og raskt det bryter kjemikalier ned for å bruke dem. Det hjernen bryter ned er glukose, en form for sukker, som er energi både til små barn og til alle våre hjerner. En del av hjernens glukose går til en prosess som kalles aerob glykolyse, som hjelper hjernen med å utvikle seg - i utgangspunktet holder den hjernen ung. Jo større del av glukose som går til det, jo yngre kan hjernen handle.
Forskerne i denne studien la merke til at prosentandelen glukose brukt til aerob glykolyse krymper med alderen. Så de testet 205 personer, fra 20 til 82 år, og både menn og kvinner, for å se hva som skjer med hjernesukkeret. En algoritme ble utviklet ved å bruke disse dataene for å finne ut forholdet mellom glukosenivåer og faktisk alder. Men det var stor variasjon etter kjønn: kvinner ser ut til å bruke mer glukose senere i livet enn menn.
7 enkle måter å redusere stress på
Menns hjerner, fra begynnelsen av voksenlivet, ser ut til å være omtrent tre år eldre, mentalt sett, enn kvinners hjerner, og det gapet fortsetter ganske enkelt når en person eldes. Forskerne var raskt i gang med å merke i studiens pressemelding at selv om dette gapet er betydelig, er det ikke den eneste faktoren som bestemmer spriddheten i en hjerne.
Fortsatt stemmer denne forskningen opp med andre studier. Denne fra 2001 fant at kvinner over 85 år testet betydelig bedre enn menn på samme alder på tester som målte kognitiv hastighet og hukommelse - til tross for at mennene som ble testet i den studien hadde høyere utdannelsesnivå enn kvinnene. Kanskje er det helt nede, som så mange ting i livet, for sukker.
