Spørsmål: Jeg har hørt at kvinner som har en høy risiko for brystkreft, bør vurdere å ha mastektomier utført før kreft blir funnet. Er dette virkelig en god idé? Hvordan ville man bestemme seg for å ta et så radikalt skritt?
A. Tanken på å fjerne begge brystene før kreft utvikler seg kan virke som en effektiv, om ekstrem, forebyggingsstrategi. Og hos noen kvinner - spesielt de som mest sannsynlig vil utvikle brystkreft - reduserer slik "profylaktisk mastektomi" markant risikoen, selv om den ikke eliminerer den helt.
Men før du selv vurderer et så radikalt skritt, er det viktig å se om kvinnen passer inn i kategorien "høyest risiko".
Genetisk forskning kaster lys over det spørsmålet. Den høyeste risikoen for brystkreft finnes hos kvinner som har en mutasjon i BRCA1- eller BRCA2-genet (genet for brystkreft), en mutasjon som bare finnes hos omtrent fem prosent av alle brystkreftpasienter. Kvinner med denne genetiske markøren har en levetidsrisiko på mer enn 85 prosent for å utvikle brystkreft, og bør rådes til å enten ha veldig tett oppfølging (helst i forbindelse med en klinisk studie) eller vurdere profylaktisk mastektomi.
Dessverre, selv med fjerning av begge brystene, kan mikroskopiske biter av kreftutsatt vev bli etterlatt. Dermed er det fortsatt en veldig liten sjanse for brystkreft selv etter fjerning av begge brystene.
Den andre gruppen av kvinner som kan ha nytte av profylaktisk mastektomi, er kvinner der atypiske eller "forstadier" celler allerede er til stede i begge brystene. Hos noen av disse kvinnene kan angsten forbundet med "våken venting" og mammografi være for stressende. For disse kvinnene kan profylaktisk fjerning av begge brystene redusere den utviklende brystkreft, selv om risikoen ikke er eliminert helt.
For de fleste kvinner, selv de med familiehistorie med brystkreft, er mindre dramatiske alternativer det bedre valget. Kontakt legen din regelmessig, og sørg for at du og legen din følger retningslinjene satt av American Cancer Society for selveksamen, mammografi og oppfølging.
