Jody Seidlers nådeløse plan har begynt å ta en avgift på kroppen hennes. En 43 år gammel alenemor har en krevende jobb i et filmstudio i Sør-California. Hjemme synes hun det er umulig å slappe av fordi "ting vil falle fra hverandre."
Den siste tiden har Jody lidd av magesmerter og tilbakevendende hodepine. Hun har også problemer med å sove. "Stress har dessverre blitt en livsstil, " sier hun. "Jeg vil leve lenge, men jeg frykter alt stresset vil skape en sykdom senere."
Ekte skader. Jodys frykt blir ikke overdrevet. Stress ser ut til å være relatert til en lang rekke sykdommer. Studier har koblet stress til et svekket immunforsvar, kroppens forsvar mot infeksjon.
Dr. Ronald Glaser, en virolog ved Ohio State University, og Janice Kiecolt-Glaser, en psykolog der, har vist at kvinner som pleier ektefeller med Alzheimers sykdom generelt har et svekket immunsystem. Når de inokuleres med en influensavaksine, har de en mye dårligere immunrespons sammenlignet med andre kvinner på deres alder.
Stress påvirker oss på mange måter, hvorav noen vitenskap bare begynner å forstå, sier Dr. Glaser. Mottak for forkjølelse eller infeksjoner kan ha sammenheng med presset i ens liv. Han mistenker også at stress kan spille en rolle i noen kreftformer og autoimmune sykdommer.
Dr. Redford Williams, en adferdsmedisinsk ekspert ved Duke University Medical Center, maler en enda sterkere forbindelse mellom stress og dårlig helse. "Det stress gjør, i alle forskjellige former, er lavere motstand mot alle patogener, " sier han og etterlater folk mer utsatt for infeksjoner og til og med kreft. Studier har også vist at personer med høyt kolesterol som lever liv med høyt trykk er mer sannsynlig å utvikle arteriosklerose, en farlig fortykning av arterieveggen.
Stress diskriminerer. Hvem blir vanligvis hardest rammet av stress? "Det faller hovedsakelig på kvinnene, " sier Dr. Williams. Arbeidende mødre har en fysisk respons på denne daglige kvinnen, sier Dr. Williams. Deres nivå av kortisol - et hormon som skilles ut som respons på stress - er høyere enn hos arbeidende kvinner uten barn hjemme. Overskudd av kortisol er usunt fordi det undertrykker immunforsvaret. Det får også kolesterol og blodtrykk til å stige, og holder seg høyt selv under søvn.
Menn derimot klarer seg mye bedre. Faktisk stuper to andre biokjemiske stressmarkører, kjent som epinefrin og noradrenalin, i kroppene deres når de vandret i huset etter en hard dag på kontoret, sier Dr. Williams.
"Når kvinner kommer hjem på slutten av dagen, gjør de ikke den samme typen avvikling som vi ser hos menn, " legger Margaret Chesney, en stressforsker ved University of California San Francisco School of Medicine. "Det er veldig tydelig at kvinner ikke slapper av. De er manageren. Og alle vet at mamma kommer til å gjøre det til slutt."
Stress er en normal og forventet del av livet. De fleste av oss tilpasser oss stress, i det minste mesteparten av tiden. Denne serien med spørsmål kan hjelpe deg med å avgjøre om stress har overgått evnen din til å håndtere den på en sunn måte.
Gjør du:
- Våkner du utmattet?
- Lene sint på bilens horn når du sitter fast i trafikken?
- Bla på flypersonell når en flytur er forsinket?
- Fryktelige helligdager og andre arrangementer som vanligvis er lystbetont?
- Glem ting?
- Fly av håndtaket med liten eller ingen provokasjon?
- Har du ikke tid til å gjøre daglige gjøremål du pleide å ha tid til?
- Føles deprimert eller nedslitt på slutten av dagen?
- Lider regelmessig hodepine, tretthet, søvnproblemer, muskelsmerter eller fordøyelsesproblemer?
Jo flere av disse spørsmålene du svarer "Ja" på, jo mer sannsynlig er det at stress skader helsen din. Tenk på endringene du kan gjøre i livet ditt. Eller se en lege eller terapeut om gode måter å takle stress på.
Det er måter å legge lokk på stress på. Her er hva ekspertene foreslår:
- Del oppgaver likt. Det er viktig at par med to inntekter deler husholdningsoppgaver, ifølge Dr. Williams, som sier at dette ikke betyr at kvinnen bare bestemmer hva som må gjøres og håper partneren hennes slår inn. Hver av dem må forutse oppgavene og fullføre dem på en avtalt måte - etter tidsramme. Han og kona Virginia har skrevet en ny bok som heter Lifeskills, som beskriver måter arbeidende mødre og andre kan forhandle om for å redusere kravene i livet.
- Ikke vær for hard mot deg selv. Ikke føl deg skyldig hvis du ikke kan slappe av, sier Dr. Sternberg. Noen mennesker er rett og slett mer engstelige enn andre. Du kan være en av dem. Imidlertid kan psykoterapi og andre typer atferdsendringer bidra til å redusere stressinnstillingen litt. Forvent heller ikke å være helt stressfri. Vi har alle hørt ordtaket: "Litt stress kan være bra for deg." Som det viser seg, kan dette være sant. Stresshormoner, i små doser, stimulerer hjernen og kommer godt med når vi trenger å tenke på føttene, for eksempel når vi må holde en viktig tale.
