Det er ikke nødvendigvis enkelt å vurdere dyrets intelligens, men honningbier har noen mentale evner som få andre dyr - ikke engang sjimpanser eller gorillaer - har. Bier trenger den intelligensen for å overleve, og en del av deres overlevelse er pollinering. Etter hvert som det kommer nærmere våren og hagetiden (som vi forresten venter spent på), er her noen tips for å holde biene smarte.
Bier er i stand til å utføre mental akrobatikk, spesielt ved hjelp av symboler, som få andre ikke-menneskelige dyr. Ta for eksempel “sladdedansen”. En bies voggedans er en nøye koreografert serie bevegelser en bie som nylig er kommet tilbake fra åkeren bruker for å vise andre bier hvor og hvor god en ny nektarkilde er. Vuggdansen er rent symbolsk: bien bruker vinkler, timing og former for å indikere kompleks informasjon til andre bier. Det er nærmere et skriftspråk enn, si, peke på et objekt.
Ny forskning indikerer at bier også kan bruke sin forståelse av symboler på tall. Tidligere studier hadde vist at bier kan telle til fire komfortabelt, men denne nye studien, ledet av australske forskere, prøvde å få biene til å forstå symboler. I dette tilfellet ønsket de at biene skulle forstå at en farge kunne indikere tillegg eller subtraksjon - rent symboliske ting.
Det grunnleggende i studien: et Y-formet kurs ble satt opp. Nederst på Y, der biene startet, ville bien se gule eller blå former; La oss si to former, for dette eksempelet. Gjennom prøving og feiling trengte bien å finne ut at hvis formene var gule, ville de trenge å trekke fra antall figurer de så i begynnelsen. Hvis de er blå, må de legge til en. Så hvis bien så to blå figurer i begynnelsen, og da de to alternativene var en blå form eller tre blå figurer, måtte bien velge sistnevnte.
Men så ville forskerne endre det opprinnelige antallet av disse figurene i begynnelsen av kurset, og la biene finne ut mønsteret: blå betyr gå til alternativet med flere former, gule betyr gå til alternativet med færre. Å knytte tillegg og subtraksjon med farger er ganske avanserte ting; veldig få dyr har kommet til og med nær dette sofistikerte nivået, og absolutt ikke, for eksempel, en hund eller katt.
Bier trenger sin fantastiske, vidunderlige intelligens fordi deres liv er veldig sammensatte. De må reise lange avstander, analysere matkilder, kommunisere funnene sine, opprettholde et samfunn. Hvis bier skulle miste noe av sin intelligens, ville de ikke overlevd lenge.
Det er ikke bare gjetting. Plantevernmidler, inkludert helt lovlige mengder merkevarer du kan finne på hagesentre, har vist seg å redusere intelligens av honningbier kraftig - og sakte føre til at de dør. Og vi trenger åpenbart honningbier, begge - importerte europeiske bier og innfødte amerikanske bier - rundt som en grunnleggende del av økosystemet.
Heldigvis er det ting du kan gjøre for å redde biene. Når du går for å plante hagen din, bør du unngå alle de vanlige produktene på denne listen; de inneholder alle neonicotinoider, en rekke kjemiske forbindelser kjent for å skade bienes intelligens. Hvis du er bekymret for skadedyr - og det er vi alle sammen, er det noen andre produkter som ikke vil skade bier. Prøv neemolje, som du kan finne i de fleste jernvareforretninger; det vil avvise skadedyr, men ingen undersøkelser indikerer at det er farlig for bier.
Hvorfor ikke hjelpe bier ute mens du er på det? En blomsterhage ser ikke bare spektakulær ut, men kan gi en verdifull matkilde for lokale bier.
Det er viktig når du hagearbeid, å ta vare på biene våre. Tross alt vil de legge merke til det.
